Sain, le maté en canette? Un soda déguisé, oui!

En Amérique du Sud, le maté est siroté tout au long de la journée dans sa traditionnelle calebasse. Préparé en infusant la plante yerba mate, il aide à la concentration, grâce à son effet énergisant durable, sans induire les éventuels pics de tension du café.

En magasin, les sodas vendus sous la dénomination «maté» n’ont plus grand-chose à voir avec la tisane miracle vantée par les influenceurs santé. Non seulement la quantité de plantes est anecdotique, mais s’y ajoutent aussi de la caféine de synthèse, du sucre ou des édulcorants. La FRC a donc passé au crible 15 matés industriels, ceux-là mêmes qui bénéficient d’un marketing savamment orchestré.

Tableau complet des résultat

La lecture d’étiquette n’a pas toujours permis d’évaluer la quantité de maté utilisée. Ainsi, le Club-Mate indique 0,4g/100ml «d’extrait de maté», le Naturaplan ne donne aucune information, et El Tony mentionne «infusion de maté 90% (eau, maté)» sans préciser la concentration réelle. Pourtant, ces boissons atteignent des teneurs en caféine comparables au maté traditionnel grâce aux extraits de guarana ou de caféine.

Deux critères ont été retenus: la caféine et le sucre. Et pour chacun, il a été tenu compte de la concentration et de la quantité par canette. À concentration équivalente, un volume plus important entraîne en effet une ingestion totale plus élevée sur 24h.

Concernant la caféine, plusieurs produits avaient des teneurs totales comparables à celles des boissons énergisantes. Cela les classe comme déconseillés aux enfants et aux femmes enceintes ou allaitantes. En Suisse, l’indication de la caféine devient obligatoire à partir de 15mg/100ml. La FRC a considéré les boissons en dessous de ce seuil comme «tout public», même si elles en contiennent. Pour en avoir le cœur net, nous avons mesuré en laboratoire un produit non soumis à cette obligation: le ChariTea Maté contient 8,9mg/100ml. Il respecte la réglementation, mais nous rappelle que l’absence d’étiquetage ne signifie pas absence de caféine.

Le sucre a été évalué selon la même logique que la caféine. Tous les matés sont considérés comme des boissons sucrées, avec des teneurs toutefois inférieures à celles des boissons énergisantes et des sodas (deux fois plus faibles environ). Comme pour ces derniers, des versions «zéro» existent. Dans ce cas, la présence d’édulcorants, souvent décriés, est prise en compte dans la note, ce qui les pénalise.

«Boire des boissons énergisantes peut vite être problématique si cela devient une habitude»

La FRC a soumis les résultats de son test comparatif sur les matés à Annick Kaag. Cette diététicienne et chargée de projet en alimentation à Unisanté explique en quoi le principe de précaution doit s’appliquer aux enfants et adolescents.

Peut-on consommer de la caféine à tout âge? Pour la Société suisse de nutrition (SSN), les boissons contenant de la caféine (thé froid, boissons au cola et énergisantes) sont déconseillées aux enfants. En raison de leur faible poids corporel, ces derniers atteignent rapidement les doses de sécurité maximales. Pour les adolescents de 13 à 18 ans, la SSN mentionne que les boissons à base de caféine ne devraient être consommées qu’en petites quantités et de manière exceptionnelle.

Qu’entend-on par «doses de sécurité maximales»? En raison de données insuffisantes, il n’existe aucun consensus international quant aux doses de caféine sûres pour les enfants et adolescents. Toutefois au niveau européen, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) fixe un repère maximal de sécurité de 3 milligrammes de caféine par kilo de poids corporel (mg/kg), soit 150 mg pour une adolescente de 14 ans pesant 50 kg. Avec une canette de Moa Mate (voir le test comparatif) et une bouteille de 500 ml de Coca-Cola, cette limite journalière est déjà atteinte.

Pourquoi de telles précautions pour les plus jeunes? La plupart des recherches sur la caféine ont été menées sur des adultes, et les effets sur la santé des jeunes sont à ce jour encore mal connus. En France, les autorités sanitaires relèvent qu’après une consommation de caféine élevée, les symptômes fréquemment observés chez eux sont l’agitation et l’excitation, l’anxiété, les troubles du sommeil ou les douleurs thoraciques. Mais surtout, l’adolescence constitue une période critique de maturation cérébrale: les substances comme la caféine sont susceptibles d’avoir un impact particulier sur un organisme en développement. C’est donc le principe de précaution qui doit s’appliquer.

Les produits déconseillés aux enfants sont-ils clairement indiqués? En Suisse, les boissons qui contiennent plus de 15 mg de caféine par 100 ml de produit doivent être expressément étiquetées comme déconseillées aux enfants et femmes enceintes et allaitantes. Mais il n’y a pas de mention spécifique concernant les adolescents.

On entend souvent que la caféine est addictive. Qu’en penser? On parle plutôt d’une accoutumance: certaines personnes ont du mal à réduire leur consommation, et peuvent ressentir les symptômes d’un sevrage physique comme des maux de tête ou une irritabilité. À l’adolescence en revanche, le cerveau en plein développement est plus vulnérable aux substances psychoactives: la consommation de caféine et de boissons énergisantes peut vite être problématique si elle devient une habitude et que le sommeil du jeune est altéré, l’effet «boostant» masquant en plus la fatigue réelle.

Qu’en est-il du combo sucre et caféine caractéristique des produits analysés?  Le sucre ajouté dans ces boissons augmente fortement leur attractivité. Les répercussions négatives de la consommation de boissons sucrées sur le poids et l’augmentation de l’obésité sont bien connues. Les calories ingurgitées sous forme liquide sont conséquentes et superflues, sans effet sur la satiété. Un adolescent ne devrait pas consommer plus de 50 grammes de sucre ajouté par jour (12 morceaux): certains matés industriels analysés en contiennent à eux seuls déjà 30g (7 morceaux).

Les jeunes sont-ils plus exposés aujourd’hui?  Avec le développement du marché des boissons énergisantes, la consommation de caféine a augmenté ces trois dernières décennies chez les adolescents. Et les ventes continuent de croître. Dans la première enquête nationale menuCH-Kids, 10% des 6-17 ans ont des marqueurs sanguins qui signalent un risque accru de diabète, du fait notamment de la consommation de produits et boissons sucrés. Dans ce contexte, il est regrettable que les marques et les commerces ciblent les plus jeunes. Propos recueillis par Juliette Ivanez