2.6.2015, Lionel Cretegny / Photo: Jean-Luc Barmaverain

Impossible de bien s’hydrater avec de l’eau, assènent les fabricants. Mais que vaut la composition de leurs carburants? Analyse.

En sportifs accomplis, nos testeurs ont arpenté les grandes surfaces pour sélectionner dix boissons énergétiques parmi les plus vendues. Ces produits sont non gazeux, sucrés et salés à la fois, car dédiés à maintenir une performance élevée durant l’effort et à récupérer les pertes hydriques plus rapidement. Rien à voir avec les boosters à base de caféine ou de taurine que les jeunes affectionnent. Selon les fabricants, les boissons énergétiques aideraient à lutter contre la déshydratation et apporteraient de l’énergie. Soit…

Une étude de la clinique dentaire de l’Université de Berne a constaté une forte érosion de la dentition chez les sportifs qui absorbent régulièrement ces boissons high-tech. Nous avons donc commencé par mesurer l’acidité de nos échantillons à l’aide d’un pH-mètre. Rappelons qu’un liquide neutre – de l’eau pure – a un pH de 7. Une solution acide aura, elle, une valeur inférieure. Ainsi, l’acide gastrique a un pH de 2 mais il est 100 000 fois plus agressif que de l’eau. Quant aux boissons de notre sélection, elles sont souvent très, voire trop décapantes, la palme revenant au Powerade avec un pH de 2,84.

Pan dans les dents !

Ces désaltérants rongent l’émail des dents et, lorsqu’ils sont absorbés par petites gorgées régulières dans une bouche sèche, l’effet s’amplifie rapidement. De plus, le sucre qu’ils contiennent fait la joie des bactéries responsables des caries sur une dentition déjà ramollie. Pour contrer ces effets, Isostar, Sponser et Overstim ont développé des boissons de pH neutre. Ce que les mesures en laboratoire confirment. Néanmoins, leurs arguments de vente – «non adaptés aux estomacs fragiles» – se trompent de cible: ils évitent de mentionner qu’ils préservent les dents. Et pour cause, ce serait admettre que les autres produits de leurs gammes ont des effets dommageables.

Sur l’emballage, la marque Isostar préconise l’utilisation suivante: 150 ml avant l’effort, de 150 à 250 ml toutes les 15 minutes, puis 150 ml à l’arrivée. En clair, selon la boisson choisie, un sportif ingurgitera jusqu’à 15 morceaux de sucre par heure! Ce n’est pas rien, d’autant plus que pour une discipline d’endurance, l’apport en liquide va de pair avec la consommation de gels hypersucrés et de barres énergétiques. De quoi assumer un ultra-marathon. Quoi qu’il en soit, «une pareille teneur en sucre n’est pas acceptable pour une boisson à connotation sportive véhiculant une image saine», selon Barbara Pfenniger, responsable Alimentation à la FRC.

Certains produits contiennent du fructose, un sucre présent dans les fruits, mais sous forme industrielle. Ce monosaccharide est intéressant pour les sportifs, car il ne provoque pas d’hyperglycémie et donne de l’énergie sur la durée. En revanche, il peut occasionner ballonnements, diarrhées et diminue le sentiment de satiété. Il est aussi soupçonné d’être un facteur important de l’obésité. Enfin, pour les diabétiques, il reste aussi mauvais que le glucose. Le fructose contenu dans les fruits n’a pas les mêmes conséquences. D’autres nutriments, en effet, viennent contrebalancer les effets néfastes du fructose pur utilisé dans les boissons.

Le bon goût du vide

Autre point, le taux de remplissage des bidons, qui a eu de quoi surprendre nos experts. Avec le tassement, on peut considérer un vide normal de 30%. Or, avec nos échantillons, il s’avère que plus le produit est cher, plus la boîte est… vide. Ainsi, les emballages Overstim, Punchpower et Gatorade étaient remplis à moitié. Isostar et les boissons sous forme liquide ont, eux, un taux très bon.

Finalement, pour aller loin, faut-il carburer à l’eau ou compter sur une boisson high-tech? C’est la question que des scientifiques anglais se sont posée. Leur étude a montré que la présence de sucres a bel et bien un effet sur la performance. Mais également qu’il suffisait d’absorber un liquide sucré puis de le recracher: quand la langue sent le goût du sucre, le cerveau croit voir arriver des renforts et donne l’ordre aux muscles d’accélérer. Moralité: pour un adulte normal, à moins de vouloir absolument grappiller quelques secondes sur le chrono, manger équilibré au quotidien permet un apport en vitamines et nutriments suffisant. Et il ne vous reste qu’à boire de l’eau durant l’effort. Cela même – et surtout – sans soif.

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