E-bike: ceci n’est pas un vélo

Depuis que la fée électricité s’est penchée sur le berceau de la petite reine, les vélos à assistance électrique (VAE) ont le vent en poupe – normal, quand on peut aborder une côte lausannoise sans trop s'époumoner! Dernière tendance, les e-bikes, ou vélos électriques dits «rapides»: ceux-ci représentent déjà la moitié des ventes de m-way, le spécialiste de la mobilité douce en mains de Migros. Contrairement aux VAE lents, bridés à 25 km/h, les e-bikes sont dotés d’une assistance au pédalage jusqu’à 45 km/h.

De quoi titiller ceux qui se rendent à vélo au travail. «Pour un trajet de 10 à 15 km, on peut gagner cinq à dix minutes», note Dominique Schönbächler, de LocoEmotion, spécialiste neuchâtelois des deux-roues électriques. «L’e-bike peut remplacer une deuxième voiture, renchérit Thomas Schröder, chef du marketing chez m-way. C’est moins cher, plus pratique en ville, on évite les embouteillages.» Cela évite aussi d’arriver transpirant au bureau…

Bref, le e-bike a tout pour plaire. Et on oublierait presque qu’il ne s’agit plus d’un vélo. Aux yeux de la loi, d’abord, puisqu’il est assimilé à un cyclomoteur. Aux yeux des automobilistes, ensuite, qui sont souvent surpris par la vitesse de ces engins. D’où danger: en 2011, l’Office fédéral des routes (OFROU) impute deux morts et 66 blessés graves au vélo électrique. Berne a donc décidé d’agir en modifiant la loi au 1er mai 2012. Que faut-il savoir?

PERMIS DE CONDUIRE

Comme pour les VAE lents, il faut avoir au moins 14 ans et un permis de conduire cyclomoteurs (catégorie M) pour se mettre au guidon d’un e-bike. Un permis voitures ou motos fait bien sûr aussi l’affaire.

IMMATRICULATION

Contrairement aux VAE lents, un e-bike doit être enregistré (plaque jaune de cyclomoteur).

REMORQUE POUR ENFANT

Elle est autorisée pour les VAE lents et rapides.

PISTES CYCLABLES

Les VAE lents et rapides doivent utiliser les pistes cyclables. Toutefois, s’il y a un panneau «Circulation interdite aux cyclomoteurs», le conducteur d’un e-bike doit couper son moteur.

PORT DU CASQUE

Dès le 1er juillet, le port du casque sera obligatoire pour les VAE rapides. Pensez-y au moment de l’achat! Son utilisation est de toute façon fortemment recommandée par le Bureau de prévention des accidents, y compris pour les VAE lents.