Pelure chimique ?

«J’ai acheté des mandarines traitées chimiquement. En les épluchant, j’ai remarqué que les petites peaux, habituellement blanches, étaient jaunâtres. Y a-t-il un risque de migration de l’agent chimique à travers la peau?» Margaretha F.

L’écorce des agrumes est généralement recouverte de cires naturelles ou synthétiques pour faciliter le transport, rendant les fruits résistants aux moisissures et empêchant leur dessèchement. Vos mandarines ont été couvertes d’une couche de E 904 (résine de shellac) et de E 914 (cire de polyéthylène oxydée). Ces deux additifs restent – en principe – sur la surface des agrumes. Donc il est déconseillé de consommer le zeste. La couleur jaunâtre dont vous parlez est plutôt due à la variété de mandarines ou de clémentines, dont il existe un nombre très important.

Mais revenons aux additifs. Le shellac, d’origine naturelle, est considéré comme inoffensif. Cette résine est sécrétée par la femelle de la cochenille à laque, originaire d’Asie du Sud-Ouest, qui en couvre les branches des arbres pour protéger sa progéniture. Autorisé comme agent d’enrobage, le shellac est généralement utilisé en combinaison avec la cire d’abeille (E 901) pour protéger notamment agrumes, melons, pommes, poires, pêches, ananas, fruits à coque, chocolat, grains de café, œufs durs colorés contre la déshydratation, sans limite quantitative précise.

La cire de polyéthylène oxydée, quant à elle, est élaborée par synthèse chimique. Elle ressemble aux cires naturelles, mais elle est moins chère. Comme le shellac, elle a une fonction protectrice, mais elle est exclusivement autorisée pour le traitement de surface des agrumes, des melons, des mangues, des papayes, des avocats et des ananas, sans limite quantitative précise. Comme elle reste sur la pelure, elle est considérée comme inoffensive.