Micropolluants: adoptez les bons gestes

Commençons par le verre à moitié plein: les eaux du Léman sont débarrassées du mercure, plaie des années 1970. Elles ne sont plus asphyxiées par les phosphates rejetés par les produits de lessive, bête noire des années 1980. Idem du côté des pesticides. Leur concentration, qui avait atteint un pic en 2005-2006, est retombée à des niveaux plus acceptables. Cela notamment grâce à des mesures prises près de sites industriels installés le long du Rhône, explique François Rapin, secrétaire général de la Commission internationale de la protection des eaux du Léman (CIPEL), un organisme franco-suisse créé en 1963.

Las, une pollution en chasse une autre. Encore méconnus du grand public, les micropolluants pullulent, car ils proviennent de composés chimiques issus des activités humaines. On les retrouve aussi bien dans des pesticides, des médicaments, des hormones, des cosmétiques, des détergents, des vêtements, des moquettes… La liste des produits contenant des substances organiques de synthèse est infinie, puisqu'on on en dénombre pas moins de 30 000 en Suisse. Le hic, c'est qu'une partie considérable de ces molécules se diluent dans les eaux, traversant largement le filtre des stations d'épuration. "Or le lac Léman est une source d'eau potable pour 600 000 personnes ", rappelle François Rapin.

Ennemi aquatique numéro un

Et si la teneur en micropolluants reste sous la barre des normes légales, leur impact potentiel sur l'environnement inquiète: des concentrations infimes peuvent déjà avoir un effet néfaste sur les organismes vivants. Le plus connu est celui des perturbateurs endocriniens, source de féminisation des poissons, et ce dès un nanogramme par litre - l'équivalent d'un litre répandu dans le lac de Bienne... Qu'en est-il de la toxicité sur l'homme via la chaîne alimentaire? En l'absence de recherches complètes dans le domaine, la CIPEL a tiré la sonnette d'alarme l'an dernier en publiant son plan d'action 2011-2020. Dans ce rapport, les micropolluants font figure d'ennemi aquatique numéro un!

Reste à mettre en place des moyens pour combattre ces polluants invisibles. Parmi les mesures techniques étudiées par l'Office fédéral de l'environnement (OFEV), le renouvellement en équipements d'épuration des eaux des STEP. Des projets pilotes de traitements via du charbon actif et de l'azote ont été menés à Regensdorf (ZH) puis à Lausanne. Deux procédés qui se sont révélés efficaces, puisque plus de 80% des micropolluants ont ainsi été éliminés, note Michael Schärer, chef de projet à l'OFEV. A Berne, un projet de changement de législation est en cours.

Quant aux modalités de financement de ces nouvelles installations - coûteuses et dont bénéficieraient une centaine de stations d'épuration sur les 700 que compte la Suisse -, elles ne sont pas encore arrêtées. En attendant, chacun peut contribuer à réduire sa "production personnelle" de micropolluants, comme l'explique le dépliant encarté dans ce FRC Magazine et édité par les Services cantonaux de l'énergie et l'environnement. En adoptant des gestes très simples, comme réduire les doses de détergent ou se passer de bloc WC...

D'avantages d'informations sur Energie-environnement.ch