Le slow food se refait une réputation

Le Slow Food Suisse figurera parmi les invités d’honneur du prochain salon Goûts et Terroirs, lequel se tiendra à Bulle fin novembre (lire aussi en page 32). L’appellation, âgée de plus de 20 ans et forte de 3500 membres, émane d’un mouvement international qui se targue de plus de 100 000 adhérents. Mais tant l’association que les principes qu’elle défend restent méconnus du grand public, surtout de ce côté-ci de la Sarine. Quel est donc ce mouvement?

Sous la devise «bon, propre et juste», il défend des causes assez vastes: la biodiversité – dont la sauvegarde de produits ou de savoir-faire traditionnels menacés de disparition –,des procédés de fabrication respectueux de l’environnement, une rétribution équitable pour les producteurs et surtout des «produits alimentaires savoureux et sains», peut-on lire sur le site slowfood.ch. Procédés et productions alimentaires sont dès lors estampillés du titre Presidio Slow Food, lequel fait office de label de qualité.

Réalisme oblige

C’est pourtant, ironiquement, grâce à Coop que le slow food est commercilaisé en Suisse. L’association suisse et le numéro deux de la distribution sont partenaires depuis 2006. Une alliance quelque peu contre nature pour certains fidèles de la première heure. «Il faut être réaliste. En Suisse, pour vendre des produits et trouver des canaux de distribution efficaces, on est bien obligé de s’allier avec les groupes qui détiennent le marché», avance Bertrand Baeriswyl, président bénévole du convivium – le groupement régional d’adhérents – Fribourg, Riviera, Pays-d’Enhaut de Slow Food Suisse.

Sur le marché helvétique, c’est donc Coop qui a la mainmise sur le slow food, en dehors du cercle fermé des producteurs artisanaux et locaux. Problème: le détaillant fait coexister les 23 produits de sa gamme slow food avec ses nombreuses autres appellations spécialisées, comme Naturaplan, Naturafarm, Pro Montagna ou ProSpecieRara. Difficile dès lors pour le consommateur de comprendre que l’appellation slow food n’est pas qu’un créneau commercial de plus. Et pour lequel il paie le prix fort, ces produits étant sensiblement plus chers que le reste de l’assortiment, et cela alors qu’ils «ne dégagent aucun bénéfice pour Coop, ni à court ni à moyen terme», expliquait Jürg Peritz, chef de la direction marketing et achats de Coop, en 2010.

Pour l’association Slow Food, la participation au salon bullois en tant qu’association à part entière apparaît donc comme une opération de séduction. De l’avis de Bertrand Baeriswyl, le groupement connaît depuis l’an dernier une deuxième jeunesse, comme en attestent la création de trois conviviums dans les cantons de Vaud, de Fribourg et du Jura, et l’augmentation sensible du nombre de ses membres.