Free to play, pay to win, DLC?

L’univers du jeu vidéo devient de plus en plus complexe avec le développement du jeu sur mobile, du jeu en ligne et du jeu «dématérialisé» – des contenus que l’on n’achète plus en magasin, mais que l’on télécharge. Quelques points de repère, et de vocabulaire.

FREE-TO-PLAY

Le terme a fait une entrée fracassante dans le jargon vidéoludique: les jeux «free-to-play» (gratuits à jouer), sont légion dans l’App Store et sur Google Play. Mais l’appellation est spécieuse: car si leur téléchargement est gratuit, ils prévoient des «achats intégrés».

Dans Candy Crush, Clash of Clans ou Les Simpson: Springfield, il est en effet possible d’acheter des bonus pour progresser plus rapidement. Dans plusieurs cas rapportés à la FRC, des enfants ont ainsi déboursé des sommes considérables – des centaines, voire des milliers de francs – à l’insu de leurs parents, ou grands-parents. «Pour les plus jeunes, la distinction n’est pas toujours claire entre l’argent dans le jeu et l’argent réel», note Niels Weber, président de l’association Gaming Federation et psychologue spécialisé dans l’«hyperconnectivité».

Les choses changent… doucement. Dans l’App Store, la mention «gratuit» a disparu au profit d’un «obtenir» plus ambivalent. Surtout, l’avertissement «inclut des achats intégrés» apparaît désormais sous le titre de l’application.

De son côté, Google a annoncé qu’il appliquerait dès avril la norme PEGI – une signalétique réservée aux consoles et aux jeux PC – aux jeux disponibles sur Google Play, avec un avertissement spécifique aux paiements intégrés. Or, mi-mai, le changement n’était toujours pas visible. Un délai qui étonne Nicolas Akladios, vice-président de la Swiss Interactive Entertainment Association, représentant l’industrie. Il ajoute que «le système est déjà implémenté du point du vue des développeurs».

Conseils | Primo, avant de mettre un smartphone entre les mains d’un enfant, configurez-le pour que le mot de passe soit demandé à chaque achat. Et ne donnez jamais votre sésame à votre progéniture! Deuzio, s’il y a une montagne de jeux gratuits à disposition, la qualité n’est pas toujours au rendez-vous: lisez donc les commentaires des autres utilisateurs avant de faire votre choix. Enfin, certaines applications posent problème quant à la protection des données: consultez le site privacygrade.org.

PAY-TO-WIN

Ce terme dépréciatif est utilisé dans la communauté des joueurs pour qualifier les jeux où l’on peut payer pour progresser. «Dans ce système, c’est celui qui a le plus d’argent qui gagne», regrette Niels Weber. Pas très fair-play, et ce n’est pas tout: «Dans une cour d’école, il peut être stigmatisant d’être le plus nul au jeu en vogue; il sera donc tentant de rattraper son retard en payant.» Une tournure psychologique à prendre en compte face aux apprentis joueurs.

DLC

La logique des achats intégrés a contaminé les consoles et les jeux sur ordinateur à travers les DLC, pour «DownLoadable Content». On peut ainsi acheter des nouveautés: un personnage pour 5 fr. 60 dans Super Smash Bros. ou des armes dans Call of Duty. «La tendance, c’est de payer pour des objets souvent purement esthétiques, sans grand impact sur la performance dans le jeu», note Niels Weber.

Ce n’est pas tout: ces contenus téléchargeables révèlent aussi une nouvelle façon de commercialiser les jeux, plus vraiment envisagés comme des produits finis. Exemple parmi d’autres: en novembre 2014, Ubisoft a ainsi sorti la suite de son jeu culte, Far Cry 4. Une sortie qui paraît aujourd’hui très prématurée, puisqu’elle a été suivie par une kyrielle de mises à jour et de DLC. C’est seulement ce mois-ci que sortira la version dite «complète» du jeu…

Cette façon de faire revient à «vendre un produit qui n’est pas terminé», s’agace Niels Weber. Qui s’insurge aussi contre le principe des précommandes: tirant parti de l’impatience des fans, il s’agit de leur vendre un produit à l’avance sur la seule réputation de la franchise. Tout en filtrant l’information: Ubisoft avait ainsi déclaré un embargo sur les tests du dernier Assassin’s Creed jusqu’à six heures avant sa sortie. Or le jeu s’était avéré truffé de bugs. Dommage pour ceux qui s’étaient jetés dessus. A noter que ces pratiques sont courantes chez tous les éditeurs.

Recommandation | L’association Gaming Federation promeut une culture responsable du jeu en Suisse romande. Face aux modes du DLC et de la précommande, Niels Weber est assez virulent: «On n’achète plus un produit, mais une promesse!» Et au prix fort. Il recommande donc la patience aux joueurs, qui ont tout intérêt à ne pas céder aux sirènes du marketing (voir aussi cette vidéo).

XBOX LIVE, PLAYSTATION NETWORK (PSN)

Chez Sony comme chez Microsoft, jouer en ligne avec sa console est payant. Le joueur paie donc deux fois: la première en achetant le jeu, la seconde pour y jouer avec ses amis (9 fr./mois ou 79 fr./an pour Xbox Live, 8 fr. 95/mois ou 63 fr. 95/an pour PSN). Mieux vaut en avoir conscience. Le contrat est ensuite reconduit tacitement à l’issue de la période d’abonnement: pensez à le résilier dans les temps!

STEAM & CIE

Les jeux sur PC n’échappent pas à la vague de l’immatériel. Ils sont de plus en plus vendus à travers des plates-formes de téléchargement comme Steam, et même si vous achetez une copie physique, vous devrez créer un compte Steam et y lier votre nouveau jeu. Vous pourrez l’installer sur d’autres machines, mais toujours en le liant au compte. Dès lors, il vous sera impossible de le prêter ou de le revendre. C’est la fin du marché de l’occasion.

Autres aléas: vous devez être connectés à internet pour installer un nouveau jeu. Dans certains cas, il vous est même impossible d’y jouer hors-ligne. Idem en cas de panne des serveurs de Steam ou des plates-formes propres aux grands éditeurs, Origin (EA), Uplay (Ubisoft) ou Battle.net (Blizzard).

Astuce | Certains jeux sont disponibles à la fois sur Steam et sur la plate-forme de l’éditeur. Dès lors, comparez les prix. Et jetez un œil sur les jeux indépendants, disponibles notamment sur Steam ou Desura: en plus d’être créatifs, ils sont souvent moins bardés de protection.