What's up dans le monde des applications?

C'était le mois de la curée: en février, Facebook a racheté Whatsapp, tandis que Rakuten - le plus gros site de e-commerce japonais - faisait main-basse sur une autre figure historique du secteur, Viber.

Une concentration qui suscite quelques remous: Facebook et WhatsApp, notamment, font partie des services avec les ramifications les plus profondes, et problématiques, dans la vie privée de leurs utilisateurs. Pris isolément, ils soulèvent déjà beaucoup de questions; les réunir fait craindre un dangereux "effet cocktail".

Une crainte que partagent beaucoup d'utilisateurs à l'évidence: depuis l'annonce du rachat, les applications concurrentes ont vu leur popularité grimper en flèche. La première à bénéficier de l'exode est l'application russe Telegram, qui a enregistré jusqu'à 5 millions de téléchargements en une seule journée. Mais même des applications plus confidentielles, comme les suisses Threema et myENIGMA, en profitent, avec une forte hausse de nouveaux inscrits.

Notre petit passage en revue des principaux acteurs du marché.

Les plus gros acteurs mondiaux

WhatsApp	WeChat	KakaoTalk
WhatsApp Inc. (développeur)	Tencent Holding	Kakao Corp.
Etats-Unis (pays d'origine)	Chine	Corée du Sud
Gratuit	Gratuit	Gratuit
450 millions d'utilisateurs actifs*	272 millions d'utilisateurs actifs*	133 millions d'utilisateurs inscrits*
Annonce de rachat par Facebook en février 2014	Dominant en Chine, le plus gros marché mondial de télécoms	Grosse participation de Tencent au capital

Line	Viber
Line Corp.	Viber Media Inc.
Japon / Corée du Sud	Chypre
Gratuit	Gratuit
350 millions d'utilisateurs inscrits*	300 millions d'utilisateurs inscrits*
Très bien implanté en Asie, notamment au Japon, en Thaïlande, en Indonésie et en Inde	Racheté par Rakuten en février 2014

Snapchat	Telegram
Snapchat Inc.	Telegram LLC
Etats-Unis	Russie
Gratuit	Gratuit
n.d.	n.d.
A rejeté une offre de Facebook de 3 milliards de dollars en 2013	A le plus profité de l'exode des utilisateurs de WhatsApp

* Source: The Wall Street Journal

 Les acteurs suisses

Swisscom iO	Threema	myENIGMA
Swisscom AG (développeur)	Kasper Systems GmbH	Qnective AG
Suisse	Suisse	Suisse
Gratuit	2 CHF	Gratuit
450'000 utilisateurs**	200'000 utilisateurs**	n.d.
A déclenché la polémique en 2013, quand on a appris que des données transitaient par l'étranger	L'app la plus sûre du marché, selon Stiftung Warentest	App rigoureuse sur la protection des données

** Source: ICT Journal

 A quoi faire attention au moment du choix?

Sur le pur plan de la vie privée, on peut recommander les applications helvètes, et notamment Threema et myENIGMA, qui se sont bâties sur des bonnes pratiques en matière de protection des données.

Avec un gros bémol: le succès d'une application, c'est d'abord son nombre d'utilisateurs. Si vous téléchargez Threema ou myENIGMA, vous risquez de constater qu'une toute petite minorité de votre carnet d'adresses les a aussi installées. A vous de faire du prosélytisme!

On peut aussi utiliser plusieurs apps en parallèle, même si le jonglage peut s'avérer laborieux.

Peut-on se passer d'une app de messagerie?

Avec la généralisation des forfaits de SMS illimités, plus l'arrivée de systèmes liés aux appareils (iMessage sur iPhone ou BlackBerry Messenger), on peut se poser la question. Reste que les apps ont plusieurs avantages:

• Elles offrent une plus grande gamme de fonctionnalités, comme la création de groupes, l'envoi de fichiers audio, sans parler d'autres gimmicks plus anecdotiques.
• Si vous avez un forfait illimité, vous ne pouvez que présumer que c'est le cas de votre interlocuteur. Idem pour iMessage, qui ne fonctionnera pas si votre interlocuteur est sous Android: les apps de messagerie ont l'avantage d'être universelles.
• Les messageries type WhatsApp permettent à des interlocuteurs de chatter gratuitement même s'ils ne se trouvent pas dans le même pays (et pour autant qu'ils soient connectés en wi-fi ou qu'ils disposent d'un forfait de données)