Quel est le meilleur chargeur solaire?

A la belle saison, les créatures du genre humain ne sont plus seules à recharger leurs batteries au soleil… Leurs compagnons technologiques aussi. En 2009, notre test de chargeurs solaires (FRC Magazine N°20) avait révélé de grosses faiblesses, laissant augurer une belle marge d’amélioration. Alors, quoi de neuf huit ans plus tard? C’est ce que nous avons examiné sur un échantillon de dix appareils.

Assis, couché, debout

Pour évaluer le rendement des panneaux solaires (lire encadré), notre laboratoire a mesuré l’énergie assimilée après une journée ensoleillée et une journée nuageuse. Comme ces systèmes sont transportables, nos experts ont simulé trois orientations différentes: à plat au sol, à 45° (comme sur la paroi d’une tente, par exemple) et en suspension derrière une fenêtre. Verdict: c’est la première position (à plat au sol) qui permet d’obtenir un rendement sensiblement meilleur. Reste qu’un mauvais panneau solaire offrira toujours de mauvaises prestations, quelle que soit l’orientation. Et sur ce point-là, trois appareils se démarquent négativement: avec des rendements de 2%, 4% et 6%, les modèles de SBS, Go- Pole et SIS sont clairement à déconseiller.

Côté terrain, nous avons noté la facilité d’utilisation en fixant les panneaux à un sac à dos, en les suspendant et en les positionnant au sol. Lanterne rouge en la matière, le chargeur Aukey doit sa mauvaise note à sa structure digne d’une brique, impossible à accrocher. A l’opposé, le Goal Zero se démarque par une conception très pratique et des finitions soignées.

A l’exception du Power Traveller, tous les modèles possèdent une batterie, dont nous avons évalué la qualité. Pour commencer, notre laboratoire a mesuré leur capacité utile, c’est-à-dire la quantité d’énergie qu’elles sont capables de restituer. Les batteries des modèles Aukey et Steffen sont les plus généreuses en la matière. Pour estimer leur durée de vie, notre laboratoire a appliqué ce raisonnement simple: plus on utilise une batterie dans son entière capacité, plus vite elle s’use. Nous avons donc mis en relation la capacité utile et la capacité totale de nos neuf modèles, de manière à les comparer. Là, GoPole et SIS se démarquent positivement alors que Steffen et SBS obtiennent les moins bons résultats.

Fabricants méritants... ou pas

En huit ans, certains fabricants, peu nombreux, en ont donc profité pour mettre au point des produits épatants, alors que d’autres continuent à vendre des appareils dont on peine à capter les bénéfices. Autant le savoir avant de faire une acquisition, surtout que les gagnants du test ne sont pas les plus onéreux. En voilà, une belle nouvelle ensoleillée!

Cet article est paru dans FRC Mieux choisir sous le titre «Chargeur solaire: tombez dans le bon panneau!»

Energie solaire

Une question de rendement

Les panneaux solaires, qu’ils soient nomades ou fixes, n’absorbent qu’une partie de l’énergie que leur transmet le soleil. Les meilleurs d’entre eux parviennent ainsi à retenir environ un cinquième de l’énergie solaire, soit 20%. Ce pourcentage, appelé rendement, représente l’efficacité du panneau. Les appareils de notre sélection fournissent une large gamme de rendements, compris entre 2% et 20%. Vainqueur incontesté, le Steffen Sunpower Solar Panel offre une efficacité digne des meilleurs produits du marché. Par temps nuageux, son rendement dépasse les 22%, pour baisser à 18% en plein soleil. Etonnant? Non, car lorsque les panneaux s’échauffent, leur efficacité diminue. Loin derrière, le rendement de 12% du chargeur Power Traveller reste intéressant. Quant au X-Moove, le meilleur chargeur tout-en-un, son rendement de 9,4% à été jugé acceptable. Mais dans son cas, c’est surtout sa batterie et son format qui jouent en sa faveur.