Papier toilette: ce qui part avec la chasse d’eau

Utilisé plusieurs fois par jour, le papier toilette contient des substances chimiques qui sont au contact de la peau, puis disparaissent dans l’eau. Cela justifie de connaître les risques que la santé humaine et celle de l’environnement encourent. La FRC a fait analyser quinze marques en laboratoire et les a soumises à une dizaine de volontaires dans un test en conditions réelles durant huit semaines.

La note finale tient compte des analyses chimiques, de l’expérience utilisateurs, de la part de fibres recyclées, de la provenance des fibres et du lieu de fabrication. Si les papiers recyclés sont moins chers à l’achat et utilisent moins de ressources naturelles, cela ne les empêche pas de contenir des composés indésirables. Toutefois, quelques rouleaux se distinguent positivement. 

Le test utilisateurs

Épaisseur, absorption, efficacité, douceur sont les critères qu’a évalués le panel FRC. Faut-il prendre un papier recyclé ou à base de fibres fraîches? À l’usage, les deux se valent. Hakle, le plus cher, sort du lot, mais Kokett, un recyclé quatre fois moins cher au kilo, le suit de près. Pandoo, l’un des plus coûteux et à base de bambou, est le moins apprécié. Sa couleur beige n’a pas convaincu. Les feuilles à quatre couches sont en moyenne mieux appréciées que celles à trois. Cependant, les mieux notées sont aussi celles qui contiennent le plus d’additifs (antioxydants, plastifiants).

Le papier étant en contact avec la peau de manière répétée, est-ce problématique s’il est chimiquement chargé? Aucune étude de laboratoire ne l’a mesuré. Mais les expertes d’Unisanté, la professeure Nancy Hopf et la toxicologue Aurélie Berthet, considèrent le risque négligeable. Le contact, même répété, est trop bref pour que les molécules pénètrent la peau. 

Le test chimique

L’éventail des substances recherchées était large: bisphénols, PFAS et différents additifs susceptibles d’être utilisés durant la fabrication, notamment des plastifiants, antioxydants, biocides, tensioactifs et solvants. Le recyclé contient surtout des traces de bisphénols. Les fibres fraîches presque pas, mais les papiers haut de gamme sont les plus chargés en additifs.

Sans surprise, les perturbateurs endocriniens bisphénols A et S se retrouvent dans tous les produits recyclés. La source provient du papier thermique jeté avec le vieux papier (ticket de caisse, billet de transport, étiquette). Si tous deux sont interdits à la fabrication depuis 2020, on en trouve encore, la cellulose étant recyclée plusieurs fois et le vieux papier circulant des années. Comme rien ne les justifie dans les fibres fraîches, certains rouleaux ont écopé d’un malus.

Les PFAS, encore eux! Le laboratoire a trouvé des traces de ces polluants dans sept rouleaux, recyclés ou non. Même en faible concentration, leur accumulation peut peser lourd avec le temps.

L’analyse a repéré 24 autres substances, apparaissant d’une à onze fois selon l’article analysé. Un plastifiant, l’ATBC pour Acétyl Citrate de Tributyle, est présent partout. Il provient probablement de la colle qui assemble les couches entre elles. Des traces de phtalates apparaissent dans huit papiers. Trois papiers en fibres fraîches, Tempo, Hakle et Prix Garantie, contiennent un cocktail d’antioxydants. Un biocide et un composé de la famille des adoucissants se retrouvent dans plusieurs papiers recyclés.

Ceci étant, lorsque l’ensemble du cycle de vie des produits est pris en compte, le papier recyclé reste malgré tout le choix le plus écologique.