Aliments ultratransformés

L’homme transforme ses aliments depuis la nuit de temps. C’est ainsi qu’il les rend plus digestes, plus goûteux et qu’il a su mieux les conserver. Depuis la deuxième moitié du XXe siècle, avec l’essor de l’industrie alimentaire et aussi de nouveaux modes de vie, les produits ultratransformés sont arrivés sur le marché. Or, le problème ne vient pas tant de l’industrialisation de manière générale ni une étape de transformation en particulier. Ce qui est en cause, ce sont les changements que ces denrées ont apportés. Manger, ce n’est pas uniquement ingérer une somme de nutriments ou d’ingrédients. La manière dont les aliments sont transformés joue un rôle important dans l’organisme, participant au développement des problèmes de santé et d’obésité.

Les aliments préemballés, prêts à cuisiner ou à manger jouent un rôle important dans les pays riches sans culture culinaire forte et y remplacent les aliments traditionnels, notamment aux Etats-Unis ou au Canada. Cette tendance concerne aussi la Suisse. Selon un rapport de l’Organisation mondiale de la santé et de l’Organisation panaméricaine de la santé (PAHO/WHO), dans un classement de 80 pays qui prend en compte la quantité d’aliments et de boissons ultratransformés vendus par personne en 2013, la Suisse se place au onzième rang: mieux que l’Allemagne ou la Belgique, mais bien moins que la France ou l’Italie.

Les chercheurs brésiliens et canadiens ont formulé de manière scientifique comment classifier les denrées pour permettre à chacun de faire de meilleurs choix pour sa santé. Cette classification porte un nom, NOVA (lire fiches plus bas). En attendant que d’autres études explorent l’impact des différents aspects des denrées ultratransformées (pesticides, additifs, contaminants de processus, etc.) et cherchent à en trouver les causes, privilégier des aliments peu ou pas transformés est une recommandation qui ne mange pas de pain!

La FRC déballe tout

Définition | Un produit ultratransformé a été créé à partir de composants extraits de denrées, mais sans ou avec très peu d’aliments intacts. Par exemple snacks, boissons ou repas tout prêts contiennent souvent des arômes, des colorants ou d’autres additifs pour les enjoliver ou leur donner une allure naturelle. Le marketing (images d’aliments frais), leur ressemblance avec des aliments non transformés (aspect naturel) et l’ajout de vitamines ou de minéraux peuvent leur donner une aura de santé, en toute légalité. La facilité d’emploi et la palatabilité incitent au snacking, en dehors des repas structurés traditionnels.

Conséquences sur la santé | La consommation accrue d’aliments ultratransformés est associée à une qualité nutritionnelle moindre et à une incidence augmentée des maladies chroniques: dyslipidémie chez les enfants (risque de maladies cardiovasculaires), syndrome métabolique chez les adolescents, obésité des adultes. Une étude française sur plus de 100’000 personnes a montré qu’une augmentation de 10% de la part d’alimentais ultra-transformés était associée à une augmentation de 10% des risques de cancer au global et de cancer du sein.

Les effets des produits ultratransformés se précisent | Une vaste étude a été menée sur plus de 250 000 personnes, vivant dans sept pays européens et ne présentant ni cancer, ni maladie cardiovasculaire, ni diabète de type 2. Les suivre pendant environ onze ans a permis de démontrer qu’une consommation élevée d’aliments ultratransformés (env. 260 g/jour) est associée à un risque accru de développer justement ces pathologies-là. Les principaux incriminés: boissons sucrées et édulcorées, produits d’origine animale, sauces, pâtes à tartiner et certains condiments. Les résultats variant pour d’autres aliments ultratransformés, il s’agira à l’avenir de réaliser des analyses plus nuancées pour certains sous-groupes.